Uno dei pochi

Archibald McKellar DSO, DFC e Bar, il famoso pilota di caccia asso di Paisley della Seconda Guerra Mondiale. Era piccolo, giusto, acuto e spiritoso. Sprizzava buonumore da tutti i pori. Una volta è stato descritto come “il piccolo combattente scozzese del passato, con la corporatura di Alan Breck, con il cofano alzato contro il mondo”. Ai tempi delle maschere antigas, delle schegge, dei muri divisori e delle bombe, la “Battaglia d'Inghilterra” imperversava sui nostri cieli. Diversi uomini di Paisley si sarebbero distinti in questa battaglia. Uomini come Pinkerton, Howell e “Doc” Allan, ma nessuno più del leggendario asso dell'aria Archibald McKellar DSO DFC e Bar. Archie vide per la prima volta la luce del cielo di Paisley, nel 1912, in un appartamento al numero 4 di Southpark Drive. Era l'unico figlio di John e Margaret McKellar. John, insieme al fratello, gestiva un'attività di successo come stuccatore. La famiglia si trasferì a Glasgow quando Archie aveva tre anni. A Glasgow, il giovane Archie frequentò la Shawlands Academy. Sebbene fosse piccolo per la sua età, si dimostrò molto promettente sul campo sportivo. Il suo occhio acuto, i suoi riflessi rapidi e la sua eccellente coordinazione gli sarebbero serviti per le battaglie future. Archie aveva due ambizioni nella vita. Una è quella di diventare uno stuccatore come suo padre, l'altra è quella di pilotare aeroplani. Quest'ultima ambizione incontrò la dura opposizione dei genitori, ma Archie decise di volare a tutti i costi. Nel 1936 prese lezioni di volo presso lo Scottish Flying Clube di Renfrew, all'insaputa del padre. Archie si esercitò sui Tiger Moth e ottenne presto il brevetto di pilota. La prima cosa che fece per festeggiare questo risultato fu sorvolare la casa di suo padre a Glasgow, “agitando le ali” del suo Tiger Moth in segno di trionfo! Nel 1937 si unì al 602 Squadron City of Glasgow. Per un uomo con le sue capacità di volo, ottenere le ali della RAF fu relativamente facile. Inoltre, alla RAF piaceva il suo stile! Era l'anima delle feste in mensa ed eccelleva sulla pista da ballo. Nel 1939, quando l'ufficiale di volo McKellar ascoltò la fatidica trasmissione del primo ministro Chamberlain alla nazione, che dichiarava guerra alla Germania, la sua reazione fu tipica. “Cristo, mi sono arruolato per ballare, non per combattere!”. Quando i primi Spitfire furono consegnati al 602 Squadron, McKellar aveva trovato il suo aereo ideale. Aprì il suo conto con la Luftwaffe in compagnia dell'altro pilota di Paisley, George Pinkerton, nel primo raid della guerra sul fiume Forth. Due settimane dopo, il 28 novembre 1939, McKellar fu il primo ad avvistare un Henkel sopra Dalkeith. Aprì il fuoco da vicino. Questo fu il primo aereo nemico della guerra ad essere abbattuto sul continente britannico. Poco dopo questo storico evento, i fotografi, i giornalisti e la macchina della propaganda governativa si occuparono di McKellar. Quel giorno, Archie apparve piuttosto soddisfatto di sé. Sentiva di aver rimediato alla sua buffonata di quindici giorni prima quando, dopo un'azione sul fiume Forth, aveva fatto rollare il suo Spitfire così in basso sopra il campo d'aviazione che aveva addirittura piegato le ali! Durante il primo inverno di guerra, McKellar affinò le sue capacità in vista della battaglia imminente. Nel giro di un anno, sarebbe diventato famoso nel Comando caccia, vincendo il DSO e due volte il DFC. Su espresso comando del Primo Ministro Winston Churchill, gli fu affidato il comando del 605 Squadron, di base a Drem, durante i giorni bui della Battaglia d'Inghilterra. A Drem, McKellar ebbe modo di conoscere per la prima volta il suo Hurricane Fighter. Imperterrito per il suo aspetto ingombrante, osservò: “Nessun problema. Lo farò volare in piedi”! In un'indimenticabile esibizione di acrobazia solitaria, fece proprio questo. Era il maestro al lavoro. L'azione con la sua squadriglia sopra Newcastle risultò in “4 uccisioni”, “4 probabili” e “3 danni”. In agosto, McKellar ricevette il suo primo DFC per aver prestato servizio con i 602 e 605 Squadron. Ben presto, il 605 Squadron fu spostato più vicino all'azione e fu basato a Croydon. Per un periodo di otto giorni, McKellar ebbe una media di un'uccisione al giorno. La notizia delle sue prestazioni si diffuse nel Comando caccia, dove divenne noto come “Killer McKellar”. Non fu una sorpresa quando gli fu assegnata una barra al suo DFC. L'encomio ufficiale recitava: “È sempre di ottimo spirito, è un tattico particolarmente brillante e ha guidato il suo squadrone con abilità e risorse”. Dopo aver sorvolato Sevenoaks, McKellar tornò alla sua base di Croydon in uno stato d'animo esultante. Aveva distrutto quattro aerei nemici in dieci minuti. Novanta minuti dopo, mise fuori combattimento un altro caccia. Cinque aerei nemici abbattuti nello stesso giorno erano un record ineguagliato in due guerre mondiali. Il suo volo era brillante, la sua abilità di tiratore micidiale, le sue reazioni come un'illuminazione. Questo “flagello della Luftwaffe” non aveva ancora subito gravi danni al suo Hurricane. Ma il tempo stava per scadere per Archie McKellar. L'ultimo giorno di ottobre del 1940 era stato menzionato nei dispacci dall'Air Chief Marshall Dowding. Il giorno prima era stato insignito della DSO, per “l'eccezionale coraggio e determinazione” e per la sua “magnifica ispirazione ai compagni di volo”. Tragicamente, McKellar non sopravvisse per ritirare le sue medaglie. Fu ucciso in una schermaglia sopra Maidstone il 1° novembre 1940. Archie McKellar è oggi riconosciuto come “uno dei pochi” della Battaglia d'Inghilterra e uno dei piloti di maggior successo di quella battaglia. A Paisley, una targa commemorativa fuori dalla sua casa natale dice semplicemente “Archibald McKellar, pilota della Battaglia d'Inghilterra”. 1914-1940”.