UN UOMO NON PUO' AIUTARE DOVE E' NATO! LA STORIA DI MOTHERWELL PER COLORO CHE VIVONO FUORI DALLA LORO PATRIA

Un uomo non può fare a meno di dove nasce! Così è stato per William Motherwell, nato a Glasgow ma trasferitosi a Paisley in tenera età. Qui divenne uno dei più illustri poeti, scrittori e antiquari che la città abbia mai prodotto. Per ogni altro criterio, a parte il luogo di nascita, William Motherwell appartiene veramente a Paisley. Il bicentenario della sua nascita, avvenuta il 13 ottobre 1797, è stato celebrato nel cottage di Tannahill dai membri del Paisley Burns Club e del Tannahill Macdonald Club. Nel 1812, Motherwell lasciò la Paisley Grammar School come allievo Dux, entrò nella professione legale e divenne impiegato nell'ufficio dello sceriffo. Qui fu osservato dallo sceriffo Campbell, che notò questo ragazzo sognatore che disegnava cose romantiche come cavalieri medievali in armatura. Notando la sua abilità, lo sceriffo Campbell gli diede da copiare antichi documenti legali. Quando il lavoro fu completato, lo sceriffo disse: “Ho ricevuto facsimili così perfetti che era difficile distinguere il vecchio dal nuovo”! In seguito Motherwell, un burlone pratico, avrebbe usato la sua notevole abilità per “falsificare” le poesie di James McAlpie, un tempo sceriffo sostituto del Renfrewshire. Motherwell sostenne che tra i vecchi documenti del tribunale dello sceriffo di Paisley erano state trovate poesie scritte a mano da McAlpie. Le poesie erano così autentiche e convincenti che una di esse fu scolpita sul Monumento al Martire di Woodside e attribuita a James McAlpie! Il giovane avvocato divenne Sheriff Clerk Depute nel 1819. A Paisley, in quel periodo, la “guerra radicale” era in pieno svolgimento. Uno dei compiti sgradevoli di Motherwell come ufficiale della legge era quello di fare irruzione nelle case dei sospetti radicali alla ricerca di armi. Quando si recarono a casa di John Parkhill, uno dei leader radicali, i soldati che saccheggiavano non trovarono armi. Motherwell chiese alla signora Parkhill se avesse nascosto picche o pistole. Lei rispose che non aveva nulla, solo una lancia. Motherwell, preso alla sprovvista, chiese di vederla e la signora Parkhill rispose che era il suo nome da nubile! Soddisfatto e ridendo, Motherwell se ne andò. In un'altra occasione, non fu così fortunato. Mentre passava sul ponte di Paisley Cross, fu investito e preso da una folla inferocita di radicali. Fu issato sul parapetto dalla folla infuriata, che intendeva gettarlo nel fiume Cart. Fu salvato in tempo. Né le distrazioni politiche dell'epoca, né la sua occupazione riuscirono a spegnere il suo vero entusiasmo: la poesia. Nel 1818 contribuì con alcuni scritti a una pubblicazione di Greenock chiamata “Visitor”. Nel 1819 curò un libro, “The Harp of Renfrewshire”. In quest'opera, Motherwell fu il primo a raccogliere una serie di canzoni e poesie vecchie e nuove scritte dai bardi del Renfrewshire. Con lo pseudonimo di “Malachi Malagrouther” Motherwell pubblicò degli opuscoli per difendere la virtù delle giovani donne di Paisley. Uno studente di divinità, John Birkmyre, le aveva accusate di essere donne “sciolte” per aver frequentato le assemblee danzanti di nuova moda in città! Lei rispose che non aveva nulla, solo una lancia. Motherwell, preso alla sprovvista, chiese di vederla e la signora Parkhill rispose che era il suo nome da nubile! Soddisfatto e ridendo, Motherwell se ne andò. In un'altra occasione, non fu così fortunato. Mentre passava sul ponte di Paisley Cross, fu investito e preso da una folla inferocita di radicali. Fu issato sul parapetto dalla folla infuriata, che intendeva gettarlo nel fiume Cart. Fu salvato in tempo. Né le distrazioni politiche dell'epoca, né la sua occupazione riuscirono a spegnere il suo vero entusiasmo: la poesia. Nel 1818 contribuì con alcuni scritti a una pubblicazione di Greenock chiamata “Visitor”. Nel 1819 curò un libro, “The Harp of Renfrewshire”. In quest'opera, Motherwell fu il primo a raccogliere una serie di canzoni e poesie vecchie e nuove scritte dai bardi del Renfrewshire. Con lo pseudonimo di “Malachi Malagrouther” Motherwell pubblicò degli opuscoli per difendere la virtù delle giovani donne di Paisley. Uno studente di divinità, John Birkmyre, le aveva accusate di essere donne “sciolte” per aver frequentato le assemblee danzanti di nuova moda in città! Lei rispose che non aveva nulla, solo una lancia. Motherwell, preso alla sprovvista, chiese di vederla e la signora Parkhill rispose che era il suo nome da nubile! Soddisfatto e ridendo, Motherwell se ne andò. In un'altra occasione, non fu così fortunato. Mentre passava sul ponte di Paisley Cross, fu investito e preso da una folla inferocita di radicali. Fu issato sul parapetto dalla folla infuriata, che intendeva gettarlo nel fiume Cart. Fu salvato in tempo. Né le distrazioni politiche dell'epoca, né la sua occupazione riuscirono a spegnere il suo vero entusiasmo: la poesia. Nel 1818 contribuì con alcuni scritti a una pubblicazione di Greenock chiamata “Visitor”. Nel 1819 curò un libro, “The Harp of Renfrewshire”. In quest'opera, Motherwell fu il primo a raccogliere una serie di canzoni e poesie vecchie e nuove scritte dai bardi del Renfrewshire. Con lo pseudonimo di “Malachi Malagrouther” Motherwell pubblicò degli opuscoli per difendere la virtù delle giovani donne di Paisley. Uno studente di divinità, John Birkmyre, le aveva accusate di essere donne “sciolte” per aver frequentato le assemblee danzanti di nuova moda in città! Birkmyre scrisse i suoi pamphlet scurrili sotto il falso nome di Bramble e li fece distribuire a ogni famiglia che aveva patrocinato le assemblee danzanti. Motherwell, come uno dei suoi cavalieri preferiti in armatura lucente, per primo “lavò la sua lancia” in questa battaglia di parole, salvò le signore in questione e divenne il loro campione. Questo episodio dimostrò l'abilità di Motherwell con le parole che lo rese famoso come scrittore, autore e giornalista negli anni successivi. La sua carriera letteraria fiorì. Nel 1824, con lo pseudonimo di Isaac Brown, pubblicò “Renfrewshire Characters and Scenery”. In un verso di questo poema esalta le virtù di una bevanda di Paisley chiamata “Pap-in”. Si trattava semplicemente di un bicchiere di whisky versato in una birra.

“Pap-in! Tu, bevanda degli dei, pap-in!

Che dà un'anima a chi potrebbe non averne,

In ogni club tu gonfi ogni pelle Come le bottiglie arabe. Qualunque sia il sole

può fare per la terra, da te, per noi è fatto.

Sotto la tua ombra la vita è calda e luminosa;

Come i Docks e i Dandy-Lions, la saggezza e il divertimento,

sprigionano le loro bellezze alla tua luce geniale;

Le seghe sagge, come le falci e i fianchi, si stringono fitte alla vista”.

Nel 1827, la sua monumentale opera “Minstrelsy Ancient and Modern” gli procurò fama nazionale come antiquario. Durante le ricerche per quest'opera, fu in corrispondenza con Sir Walter Scott. Nel 1828, Motherwell, insieme ad alcuni gentiluomini di Paisley, fondò il “Paisley Magazine”. Non si sarebbe mai immaginato che un'opera di così alto livello potesse essere prodotta in una città di provincia come Paisley. Motherwell dubitava dell'alfabetizzazione dei possibili lettori di Port Glasgow! Ha scritto.

“Quando le mune e le stelle danzano su quella collina,

e l'erba cresce sopra l'albero più alto,

Quando le conchiglie di gallo diventano campane di vetro,

Port-Glasgow - Il gusto può abitare in te”.

William Kennedy, un amico intimo di Motherwell, si ritirò come direttore del quotidiano “Paisley Advertiser” e raccomandò Motherwell per il posto. Alla cena di pensionamento del 1828, Kennedy descrisse il suo sostituto come “onesto come l'acciaio di Damasco, un giornalista perfetto, un genio di prima grandezza” che avrebbe raddoppiato la tiratura in poco tempo!

Motherwell divenne in seguito redattore del “Glasgow Courier” e contribuì a un altro giornale di Glasgow chiamato “The Day”. Dalla penna di Motherwell uscirono molti articoli divertenti, come “Memoirs of a Paisley Baillie”. Nel 1832 pubblicò le sue migliori poesie “Narrative and Critical”, dedicate all'amico Kennedy. Qui apparve anche la poesia “Jeanie Morrison”, scritta per la prima volta da Motherwell quando era uno scolaro, in segreta ammirazione di un'attraente compagna di classe bionda, e tuttora considerata una delle sue opere migliori. In collaborazione con James Hogg, “The Ettrick Shepherd”, curò un'edizione di Burns del 1835, contribuendo a una parte importante della biografia del poeta. Forse grazie all'amicizia con l'irlandese William Kennedy, Motherwell divenne segretario distrettuale della Orange Society. Fu chiamato a Londra per testimoniare davanti a una commissione della Camera dei Comuni quando la società era sospettata per le sue attività. Il procedimento a Londra si svolse in vista della sua soppressione. Motherwell collassò mentre testimoniava. Al suo ritorno, sembrava essersi ripreso, ma il 1° novembre 1835 morì per un ictus a Glasgow. William Motherwell ha lasciato un tesoro letterario e Paisley è orgogliosa di lui. Il suo compleanno è stato onorato nel cottage di Tannahill in occasione del suo bicentenario e la sua memoria è stata brindata con un “Paisley Pap-in”. Possiamo essere certi che il suo busto ritratto in miniatura, appeso sopra il camino del cottage, ha guardato in basso verso noi mortali e ha detto,

“Tutta la terra sotto, tutto il cielo sopra,

in quest'ora serena, sono pieni d'amore”. 17 anni dopo la morte di Motherwell, nella necropoli di Glasgow è stato eretto un monumento a forma di tempietto gotico sui suoi resti. Una parte del monumento mostra lo studente William Motherwell in uno sguardo estasiato con la sua fidanzata Jeanie Morrison, che divenne il soggetto di una delle sue prime e più note poesie. Questa veduta di Paisley del 1826 era familiare a William Motherwell. Il vecchio Abbey Bridge attraversa con grazia il fiume Cart, proprio sotto gli Hammils. I resti dell'abbazia appaiono sulla destra. Il campanile al centro è il capannone degli attrezzi della città, mentre a sinistra si erge il campanile della High Church. Motherwell descrisse la scena: “Oh, 'tis a sight worth ten miles walk to see”.