Prima di visitare Edimburgo, dovreste visitare Paisley!

Seestu era una rivista settimanale a fumetti pubblicata per la prima volta a Paisley nel 1880. Il prezzo era di un penny. Gli Ootlanders, cioè le persone non nate a Paisley, nel corso degli anni hanno messo in dubbio l'origine della parola “Seestu”. I compilatori della maggior parte dei dizionari scozzesi l'hanno ignorata. I “keelies” di Glasgow la prendono in giro, eppure la sola menzione di questa parola porta un sorriso sul volto dell'uomo di Paisley. “Seestu” è il soprannome della città di Paisley e lo è dal 1830 circa. Il nome dà pochi indizi sulle sue vere origini.

Paisley, come tutti sanno, ha dato i natali a poeti e professori e ha prodotto molti uomini di “credito e fama”. Ha anche prodotto una razza di uomini che, provinciali all'estremo, “non riescono a vedere oltre Paisley”. Fu così che, nel 1830, un turista inglese in visita al castello di Edimburgo ebbe come guida un uomo allampanato, dallo sguardo acuto, nato a Paisley, William Aitken. Aitken era esiliato a Edimburgo, dove teneva una taverna all'inizio di Leith Walk. Il visitatore inglese, desideroso di vedere le attrazioni di Edimburgo con la sua guida, si sentì frustrato dal ritardo. L'uomo di Paisley aveva passato molto tempo a decantare le virtù della sua città natale a questo straniero. Il visitatore allora disse: “Ora, mio buon amico, hai parlato abbastanza della tua città natale, ti prego di dimenticare Paisley per un momento e di farci vedere Edimburgo”. Offesa da questa osservazione, la guida rispose: “Non è facile dimenticare Paisley quando si guarda Edimburgo. Vede”, indicando, ”quella è l'Università di Edimburgo, dove vengono dall'Inghilterra e da altre parti del mondo per imparare a diventare medici e membri del Parlamento. Ha tra i suoi professori gli uomini più intelligenti del regno, ma il più intelligente di tutti è John Wilson, un uomo di Paisley. Vedete”, indicando una guglia lontana, ”è il campanile di North Leith. È il miglior stipendio della Scozia e, in questo momento, ha come ministro il miglior predicatore della Scozia. Avrete sicuramente sentito parlare del reverendo James Buchanan. Indovinate? E' stato un uomo di Paisley. E non vedete quella chiesa con la cupola? È la St. George's Kirk, dove tutta la nobiltà frequenta per cantare e vi garantisco che non sentirete un prete simile in Inghilterra. Lo chiamano R.A. Smith ed è un uomo di Paisley. E non vedete dove sono le carrozze che aspettano di partire? Quello è l'Ufficio del Registro. Si può dire che è la chiave di volta del regno, perché da lì passano i Laird e le loro terre. Sebbene sia il luogo in cui Duchi e Conti conservano i loro titoli e il Re stesso conserva i suoi documenti, ogni giorno, quando gli impiegati sono andati a casa e la porta è chiusa, l'intero posto viene lasciato in carico a una vecchia moglie, una donna di Paisley”.

La nostra degna guida di Paisley ha raccontato una storia vera. Il professore dell'università era infatti John Wilson, famoso come lo scrittore “Cristopher North”. Era professore di filosofia morale e frequentava i migliori intellettuali dell'epoca. Per ricoprire una tale posizione, era considerato un genio. La sua statua si trova ancora nei Giardini di Princes Street. Una targa che segna il suo luogo di nascita si trova in Paisley High Street, di fronte alla biblioteca. Il preside della chiesa di San Giorgio, Robert Archibald Smith, era stato precentore dell'Abbazia di Paisley, dove era diventato famoso per la sua musica da chiesa. Durante la sua permanenza a Paisley, scrisse anche diversi testi noti di canzoni di Tannahill. Si trasferì poi a Edimburgo, dove compose il motivetto dell'inno “St Georges, Edinburgh”, cantato ancora oggi nelle chiese. Nel corso degli anni, i Paisley Buddies adottarono il nome “Seestu” come soprannome della città. Viene citato di volta in volta nelle pubblicazioni locali. Esisteva persino un settimanale comico chiamato “Seestu”, pubblicato tra il 1880 e il 1881. Questa rivista durava solo 23 settimane e conteneva articoli umoristici e vignette di celebrità locali. Veniva stampato dagli uffici del Paisley Daily Express, allora situato in Causesyde Street. I cittadini di Paisley divennero noti come Sesstuites”. Esisteva anche un'automobile costruita a Paisley chiamata “Seetstu”. Forse la variazione ortografica indicava che l'auto aveva un vero sedile! Si trattava di un piccolo motore a due tempi da 3 cavalli costruito da James McGeoch & Company, al numero 11 di Incle Street. Ne furono costruiti solo sei o sette. Forse la colpa è del marchio! Il nome di “Seestu”, per quanto strano, è rimasto nella storia di Paisley, grazie al piccolo uomo di Paisley che pensava che il mondo girasse intorno alla sua città natale. Che ci crediate o no, questa è una storia vera, ma non raccontatela per le strade di Glasgow!