PAISLEY E IL SAPONE

“Niente rende la casa così pulita, luminosa e attraente come l'uso liberale della POLVERE DI SAPONE A1”. Questo era uno slogan pubblicitario familiare a tutte le casalinghe di Paisley. Le affermazioni sono state fatte da Isdale & McCallum, i noti produttori di sapone di Paisley. Le confezioni di “sapone in polvere A1” venivano utilizzate nella maggior parte delle famiglie di Paisley in un momento o nell'altro. La casalinga apriva la confezione dal design curato e, dopo aver cercato a lungo tra la polvere di sapone, ne usciva un piccolo ditale, che si supponeva servisse da dosatore per la polvere. I produttori sostenevano che bastava una goccia, un ditale, per fare il bucato! Ma la confezione conteneva un'altra sorpresa... l'importantissimo buono per il sapone in polvere! Questi venivano accuratamente messi da parte e conservati per molte settimane, perché potevano essere scambiati con ogni sorta di “regali” presso l'edificio di uffici in mattoni rossi dell'azienda, in Rowan Street. Il sabato mattina c'era una coda di Paisley Buddies, ansiosi di riscattare i loro coupon. Ironia della sorte, sebbene Paisley fosse soprannominata “La città più sporca della Scozia”, in epoca vittoriana la produzione di sapone era fiorente a Paisley e lo era già dal XVIII secolo. Il sapone era un bene necessario, utilizzato dai tessitori, dai candeggiatori, dai tintori e dai rifinitori di tessuti di una città tessile come Paisley. Paisley poteva vantare la più antica azienda produttrice di sapone della Scozia, Wm Sim & Co. Altre aziende leader erano John Bell, Oliver Jamieson, Robin&Houston, The Glennifer Soap Co. e la St Mirren Soapworks. Tuttavia, l'azienda di maggior successo fu Isdale & McCallum. Divenne un nome familiare in tutto l'Impero britannico, con i suoi famosi marchi di saponi “Thistle” e “A1”.

I fondatori di questa illustre azienda furono Ralph Isdale e John Mills McCallum. I due si incontrarono per la prima volta a Paisley, mentre lavoravano per la stessa azienda, la Robin & Houston, produttrice di saponi nello Sneddon. John McCallum nacque nel 1847 a Paisley, dove il padre possedeva una tintoria di successo.I fondatori di questa illustre azienda furono Ralph Isdale e John Mills McCallum. I due si incontrarono per la prima volta a Paisley mentre lavoravano per la stessa azienda, la Robin & Houston, produttrice di sapone a Sneddon. John McCallum nacque nel 1847 a Paisley, dove il padre possedeva una tintoria di successo. Il giovane John fu mandato alla John Neilson Institution. Dopo una buona educazione iniziale, John frequentò la Allan Glen's School di Glasgow, dove proseguì gli studi di chimica. Dopo aver lasciato la scuola, lavorò come impiegato e viaggiatore per Robin & Houston, dove acquisì una preziosa esperienza commerciale nel settore del sapone. Ralph Isdale era l'uomo pratico, che aveva acquisito la sua esperienza lavorando per diversi produttori di sapone a Paisley. McCallum era il “buon cervello commerciale” della società. Nel 1869, i due amici iniziarono a lavorare in proprio a New Sneddon. La loro nuova attività, Isdale & McCallum, cresceva di giorno in giorno e ben presto i locali di Sneddon divennero troppo piccoli. Nel 1877, l'azienda si trasferì in una nuova sede appositamente costruita in Rowan Street, dove l'arte dei saponieri venne esposta sotto una nuova luce. “Nel complesso, la fabbrica sembra disporre di macchinari all'avanguardia, aggiornati e ben attrezzati, e impiega numerosi dipendenti, anche nella stagione più fiacca”. L'azienda ha persino ideato un nuovo tipo di taglierina, in grado di tagliare in barre il suo sapone di prima qualità, al ritmo di 1000 all'ora! Nel 1896, Isdale & McCallum, insieme ad altri due saponifici di Paisley, producevano oltre 15 milioni di libbre di sapone all'anno! Con l'azienda ben avviata e ormai un nome familiare, John McCallum si dedicò ad altri interessi. Nel 1898 entrò nella vita comunale di Paisley, come consigliere e magistrato. In quel periodo fu soprannominato “Honest John” dalla gente del posto. Il soprannome era appropriato, poiché in tutti i suoi affari e in politica “la sua vita era l'onestà stessa”> Si interessò molto alla chiesa e fu un convinto sostenitore del Movimento per la Temperanza. Fu presidente dell'YMCA di Paisley e ne diresse il corso di Bibbia, per occuparsi del benessere religioso dei giovani della classe operaia. In politica locale, divenne uno dei leader del partito liberale di Paisley. “Sempre pronto al dibattito, dai modi gentili e privo di acerbità”, conquistò la fiducia degli elettori e fu regolarmente eletto deputato per Paisley, nel 1906, con un'ampia maggioranza. Da liberale radicale, McCallum era desideroso di estendere il diritto di voto alle donne e sostenne finanziariamente l'associazione per il suffragio femminile della Scozia occidentale. Uno degli striscioni che le suffragette portavano nelle loro marce era sponsorizzato da McCallum. Recitava “Ye Maunna Tramp on the Scotch Thristle, Laddie”. Questo era il marchio di Isdale & McCallum che compariva sulla base della statuetta pubblicitaria dell'azienda. La statuetta veniva spesso esposta nelle vetrine dei negozi e mostrava un uomo anziano che toglieva un cardo dal piede di un ragazzo. La statua originale in marmo, molto più grande, fu realizzata per l'Esposizione Internazionale di Glasgow del 1888, per promuovere il nuovo sapone da toilette Thistle dell'azienda. La statua fu rimossa dagli stabilimenti di Rowan Street alla loro chiusura e ora si trova nell'Eglinton Country Park, a Irvine. L'“onesto John” McCallum mantenne il suo seggio liberale per 14 anni e ricevette un cavalierato. Morì il 10 gennaio 1920.