MC CULLOCH

Un sabato pomeriggio del novembre 1938, al campo di St Mirren, in Love Street, avvenne un incontro tra due uomini. Uno era un tifoso appassionato e un fanatico del St Mirren, l'altro era l'arbitro della partita di quel giorno. È singolare che i due uomini di Paisley abbiano lo stesso nome. Non erano affatto parenti, ma ognuno a suo modo era famoso. Quando Wilie McCulloch incontrò Willie Mc Culloch, si disse delle loro rispettive carriere che uno riceveva gli applausi, l'altro gli insulti! L'uomo che ricevette gli applausi fu proprio “Oor Willie” di Paisley. Willie McCulloch era rinomato come grande affabulatore agli albori della radio e come star della registrazione agli albori del “lo-fi”, i dischi per grammofono a 78 giri decisamente graffianti. Un'emittente contemporanea della BBC disse di lui: “Vorrei avere una ghinea per ogni volta che ho annunciato alla radio quel signore di Paisley”. Chi riesce ad ascoltare uno studio sul personaggio di McCulloch e a mantenere la faccia seria è morto dal collo in su... o soffre di trisma”. Willie McCulloch è nato intorno al 1885. Era originario delle Highlands, ma visse sempre a Paisley. Fin da piccolo, l'elocuzione e il teatro erano nel suo sangue. Anche alla Scuola Domenicale e alle riunioni della Banda della Speranza, si esibiva spesso in recite e, un tempo, divenne famoso per i suoi spettacoli di Punch and Judy. Ha ricevuto la sua educazione presso la John Neilson Institution e poi è entrato a far parte del personale del consiglio parrocchiale locale. Quando fu nominato esattore delle tasse per la parrocchia nel 1916, doveva essere l'unico esattore in Scozia ad avere una battuta per ogni occasione. Nella sua attività di esattore delle tasse, Willie sviluppò la capacità di imitare le persone con cui entrava in contatto, imitandone alla perfezione le stranezze e le caratteristiche. Questo insolito talento costituì il suo repertorio e divenne noto per “condurre la vita degli altri”. “Con il cuore e l'anima”, entrò nel palcoscenico amatoriale. Per alcuni anni, Willie fu il comico principale del Glasgow Orpheus Club. Questo lo portò a partecipare attivamente e a lungo alla Paisley Masonic Opera and Dramatic Society. Questo club locale mise in scena diversi buoni spettacoli musicali scozzesi e fu tra i primi gruppi amatoriali a rappresentare Gilbert e Sullivan. Quando il club si estinse nel 1908, alcuni dei suoi membri, tra cui McCulloch, formarono la Paisley Musical and Operatic Society. Nel primo anno della nuova società, McCulloch ha interpretato Ko-Ko nel MIkado. Per molti anni, è apparso in una serie di ruoli comici di primo piano. McCulloch apparve anche in una memorabile produzione teatrale di Glasgow di “What Every Woman Knows” di J.M.Barrie. Nel 1927, dopo aver ricoperto per undici anni il ruolo di esattore delle tariffe, McCulloch divenne un intrattenitore professionista. Nei venticinque anni successivi, il nome di Willie McCulloch divenne noto in tutta la Scozia e in tutto il mondo dove si riunivano gli scozzesi. Il suo pubblico accorreva per ascoltare questo scozzese che raccontava storie divertenti nel vero genere West of Scotland. Ben presto divenne un frequente trasmettitore radiofonico, affascinando gli ascoltatori che ritenevano i suoi sketch così divertenti da “ridere fino a farsi male ai fianchi”. Con l'aumentare della sua fama, fu ingaggiato per concerti a Londra, Edimburgo, Glasgow e Belfast e gli fu dato un posto di primo piano! Sulla pedana, McCulloch si limitava ad avere un'aria “seria come Giobbe” e, senza un filo di ironia, allietava il pubblico con i suoi monologhi unici. Nessun altro poteva essere all'altezza del suo stile e dei suoi standard ed era richiesto ovunque come oratore dopo cena, alle cene Burns e alle Caledonian Nights. Tra i suoi fan più accaniti c'erano B.V. Lucas, editore del Punch, Alfred J. Munnings, celebre artista ed ex presidente della Royal Academy, H.V. Morton, saggista e molti altri. McCulloch, “il maestro delle voci”, effettuò le sue registrazioni al grammofono presso gli Scotia Studios di Paisley. La più famosa, registrata nel 1947, è “When Agnes Got Married”. Questo gioiello di McCulloch inizia... “La sposa entrò appoggiandosi pesantemente al braccio del padre... per sostenerlo! Sai che è un uomo orribile suo padre... non degno del nome glorioso che porta. Si chiama Drinkwater, ma è una calunnia nei suoi confronti... non ne conosce nemmeno il sapore! “Altre perle registrate furono The Bluebell Chasers F.C., The Singing Lesson, The Chairman's Remarks, David and Goliath e Follow Follow, registrata dopo la vittoria dei Rangers sul Celtic nella finale di Coppa di Scozia del 1928. Durante la sua vita, Willie McCulloch si è ritagliato uno spazio nella hall of fame dello spettacolo. Il 2 febbraio 1960 è morto nella sua casa di Southfield Avenue, a Paisley. Paisley è sempre stata orgogliosa di Willie McCulloch. Il suo umorismo pungente e sempreverde rimane vivo come il giorno in cui è stato registrato per la prima volta e le sue registrazioni originali sono oggi ricercati oggetti da collezione.