La "PICCOLA COOPERATIVA". LA PRIMA SOCIETA' COOPERATIVA IN RENFREWSHIRE

A Paisley va l'onore di aver fondato la prima società cooperativa del Renfrewshire. Fu fondata nel 1858 da un piccolo gruppo di tessitori del distretto di Charleston. Di norma, i tessitori di questo distretto erano uomini autonomi, indipendenti e radicali, che si battevano per le classi lavoratrici della città. Alcuni si distinguevano per la loro cultura intellettuale, altri per la loro abilità tecnica, la vita semplice e il pensiero elevato. Quando si riunivano a bocca chiusa, si scambiavano opinioni e idee che spaziavano dalla politica alla religione. Pochi argomenti venivano trascurati. Tra gli argomenti dibattuti c'era la creazione di una cooperativa per la vendita di provviste. In quel periodo, la condizione dei tessitori non era delle più floride. Il prezzo del cibo era alto, la città era ancora in bancarotta e il commercio degli scialli soffriva dei capricci della moda, per cui i salari dei tessitori erano bassi. Inoltre, il lavoro manuale veniva sostituito dal telaio elettrico, il che significava che alcuni tessitori erano senza lavoro. Samuel Connell e sua moglie si stabiliscono in un'umile casa al 36 di Stock Street, dove vivono felicemente fino al 1834, quando il temuto colera colpisce Charleston. Purtroppo la moglie di Samuel ne fu vittima e morì. Mentre l'epidemia infuriava, le scene a Charleston erano tristi. Un bambino, visto giocare al mattino, era morto al tramonto. Ogni famiglia subì una perdita. Un funerale fu organizzato su un carro aperto coperto solo da un tappeto e, come se non bastasse, il carrettiere che lo cambiava era ubriaco! La reputazione di Charleston era ancora pessima nel 1858, anno in cui fu aperto il primo negozio della cooperativa nel retrobottega di una casa di tessitori. Il loro fidato tesoriere portò a casa l'incasso del primo giorno, accompagnato da un uomo armato di coltello aperto! Sul manico erano incise queste parole di avvertimento: “Non abbandonate la nave!”. La cooperativa di Charleston iniziò con sei membri che pagarono tre pence ciascuno. I padri fondatori erano orgogliosi del fatto che il loro primo acquisto fosse stato un quarto di libbra di tabacco. Questo acquisto molto pregiato, del costo di quattordici pence, fu debitamente condiviso e apprezzato dai membri! Nel corso degli anni, i membri aumentarono e così anche il numero dei loro negozi. Dagli inizi in Stock Street, i negozi comparvero in Neilston Road e Duke Street. Vendevano pane, orzo, piselli, zucchero e tè, burro e formaggio, candele e, naturalmente, tabacco! Con l'aumentare degli affari, aumentò anche la varietà dei prodotti in vendita, tra cui mandorle, uvetta blu e il “miglior burro a bassa stagionatura”. Nel South End della città, i negozi di macelleria, panetteria e drogheria, ben progettati, fecero la loro comparsa. Nel 1862, la Charleston Mutual Friendly Society divenne la Paisley Equitable Co-operative Society. Questa sarebbe stata ricordata con affetto nella Paisley del XX secolo come la “Wee Co”. Il suo fratello maggiore, la PCMS, sarebbe diventato “The Big Co”. Nel 1899, la più grande impresa della Paisley Equitable ebbe luogo in Great Hamilton Street, allora nota a Paisley come “dirty street”. Furono costruite nuove sedi con una serie di negozi ben arredati al piano terra. Questi comprendevano una sala del pane dove veniva prodotto il pane fresco, un negozio di pane accanto per venderlo, una macelleria e un reparto lattiero-caseario. Al di sopra dei negozi, la società fornì “alloggi di qualità superiore, in grado di ospitare oltre trenta famiglie”. Accanto ai negozi, fu costruita una grande sala per soddisfare una “esigenza a lungo sentita nel South End della città”. Nel corso degli anni, la sala fu utilizzata per serate, riunioni della Boys Brigade e della Band of Hope, matrimoni e riunioni di famiglia. Generazioni di Buddies hanno incontrato i loro “intenti” al Wee Co e la sala è servita anche come palestra per la vecchia South School. Il Paisley Equitable non c'è più e Great Hamilton Street non è più “grande”. Ora dà accesso solo a un parcheggio pubblico. È sparita anche la domanda spesso ripetuta sui banchi di marmo del “Wee Co”: “Qual è il tuo numero di dividendo?”.