LA FAVOLA DEL CASTELLO DI STIRLING, 21 JANUARY 2024.

Il mago del castello di Stirling

Questa storia fa parte della tradizione del Castello di Stirling. Molti secoli fa si verificò un incidente presso la "vedetta delle signore", una balconata in pietra che sovrastava il campo di giostra dei cavalieri. Un uomo di nome John Damian era al servizio del re Giacomo IV come alchimista. Il mago Damian sosteneva di essere in grado di creare la "Pietra filosofale", una sostanza molto ricercata che si credeva potesse trasformare il metallo in oro, e di poter creare ali e volare. Gli fu chiesto di fare una prova di volo e nel 1507 la corte si riunì sulle mura e sulle terrazze del castello per vederlo decollare...

Il re Giacomo IV, vissuto molto tempo fa, fu uno dei grandi re di Scozia. Sapeva parlare diverse lingue, tra cui il greco e il latino, e si interessava alle scienze della medicina, del volo e dell'alchimia. Era particolarmente interessato a scoprire il segreto della "Pietra filosofale". Molti alchimisti si presentarono alla corte di re Giacomo, nel castello di Stirling, affermando di sapere tutto ciò che c'era da sapere sulle questioni mediche e anche sul volo. Alcuni sostenevano addirittura di essere in grado di creare la Pietra Filosofale, una sostanza magica in grado di trasformare i metalli comuni in oro e che, se mescolata con un'acqua speciale, avrebbe dato a chiunque l'avesse bevuta la vita eterna. Ma quando si chiedeva loro di dimostrarlo, fallivano sempre. Un pomeriggio, un viaggiatore salì la collina del castello di Stirling. I suoi vestiti erano impolverati, i suoi stivali erano consumati e la sua barba era lunga e logora. "Questa strada è chiusa!" gridò il cavaliere che sorvegliava il ponte levatoio. "Ecco, tu!" gridò il viaggiatore, porgendo un oggetto che sembrava un sasso. "Date questo a Re Giacomo come dono del Mago Giovanni Damiano. E", aggiunse altezzoso, "fai presto!". "Non farò nulla del genere", rispose il cavaliere. "Cosa se ne fa Re Giacomo di un sassolino, quando ci sono centomila sassolini nel suo giardino all'interno del castello?".

Ora accadde che Morna, la giovane figlia di una dama della regina, e suo cugino Brodric, figlio dello stalliere del re, stavano giocando nel giardino del castello. Quando sentirono le grida, vennero a sbirciare oltre i merli per vedere cosa stesse causando quel trambusto. "Andate via!", gridò ancora il cavaliere, poi andò a scaldarsi al braciere di legna acceso accanto al ponte levatoio. "Se il mio dono non serve al re", disse il viaggiatore al cavaliere, "allora non serve a me". E gettò il sasso nel cuore del fuoco. Immediatamente si udì un forte CRACK!

ll sassolino è schizzato in cielo. Si alzò sopra il castello e da esso scaturì una pioggia di stelle: rosse e viola, verdi smeraldo e oro. Morna e Brodric batterono le mani per la gioia. Ma il cavaliere era furioso e prese la spada. "Ferma la mano!" Un comando regale risuonò. Morna e Brodric si inchinarono a bassa voce. Re Giacomo aveva visto le stelle colorate che cadevano e si era avvicinato al ponte levatoio per convocare il viaggiatore, Mago Damiano, a un incontro. Dovete sapere che a quell'epoca si sapeva ben poco dei fuochi d'artificio in Scozia. Pertanto, per la maggior parte delle persone il trucco del Mago Damiano era misterioso e magico. Tuttavia, Re Giacomo aveva una mente scientifica e pensò che se l'uomo che si faceva chiamare Mago Damiano era in grado di creare un fuoco d'artificio così spettacolare, allora forse era anche in grado di creare cose più complicate, come una macchina volante o addirittura la sostanza nota come "Pietra Filosofale". Il Mago Damiano non era solo abile nel creare fuochi d'artificio, ma anche nel convincere Re Giacomo di essere un esperto alchimista. E convinse il re a pagargli ingenti somme di denaro promettendogli ogni genere di cose. Disse che avrebbe scoperto il segreto della Pietra Filosofale e anche come un essere umano avrebbe potuto volare liberamente, come gli uccelli, nell'aria. All'inizio Morna e Brodric erano entusiasti dell'esistenza di un vero mago nel castello di Stirling. Ovunque andasse, lo seguivano, facendo domande su questo e quello. Ma mentre il mago Damian era gentile quando parlava con il re o la regina, era brusco e scortese con tutti gli altri, in particolare con i bambini. Quando si avvicinavano a lui, si girava e li rimproverava: "Andatevene, bambini fastidiosi, altrimenti vi picchio con una bacchetta!". Quando cercavano di chiedergli qualcosa, lui si sgridava e diceva: "Fatevi da parte, cuccioli piagnucolosi, altrimenti vi riempio le chiappe con un mestolo!". Quando li trovava nel suo laboratorio di mago a guardare i suoi strumenti e i suoi materiali era assolutamente apoplettico: "Andatevene, vermi senza cervello, altrimenti vi do una bella strigliata!". Il mago si lamentò con Re Giacomo che Morna e Brodric stavano interferendo con il suo lavoro. Il Re ne parlò alla Regina. Sebbene la Regina fosse affezionata ai bambini, proibì loro di disturbare il Mago Damiano, perché, disse, stava lavorando per creare la Pietra Filosofale. "Come si può vivere per sempre?" Chiese Morna. "Come si fa a trasformare i metalli comuni in oro?". Chiese Brodric. La Regina alzò le spalle e disse: "Il tempo dimostrerà se il Mago Damiano ha ragione o torto". Il tempo passò, ma il mago non ebbe né ragione né torto, perché aveva sempre una scusa per i suoi esperimenti falliti e i suoi continui ritardi. Anche se ai bambini era vietato avvicinarsi al Mago Damiano o alla sua bottega, e lui li sgridava ogni volta che li notava, lo osservavano da lontano. Notarono che il mago spendeva molto del denaro del Re per se stesso. La sua barba era curata e arricciata e profumata con profumi costosi. Indossava abiti di velluto con colletti di pizzo e splendidi stivali di cuoio pregiato. "Il mago Damian è un impostore", disse Brodric. "Dovremmo avvertire il Re", disse Morna. Coraggiosamente, i bambini si avvicinarono al Re e chiesero di parlargli. Re Giacomo IV era un re saggio e ascoltò le loro parole. Poco dopo, fu annunciato che al Mago Damiano era stato ordinato di mantenere una delle sue promesse davanti alla corte. Doveva trasformare il metallo comune in oro o mostrare come un essere umano potesse volare liberamente, come fanno gli uccelli nell'aria.

Damiano dichiarò che il suo lavoro sulla Pietra Filosofale era troppo segreto per essere condiviso in pubblico. Tuttavia, disse che avrebbe costruito delle ali e sarebbe decollato dalle mura del castello. L'evento si sarebbe svolto il giorno di un grande torneo di giostra, quando i cavalieri si sarebbero radunati sul terreno molto al di sotto delle mura occidentali del castello di Stirling. "Il mago dice che incollerà le piume degli uccelli a un paio di ali fatte di vimini", disse Brodric a Morna. "Indossandole, salterà dall'alto e volerà liberamente, come fanno gli uccelli nell'aria".

"Gli uccelli hanno le ali al posto delle braccia", fece notare Morna. "Aggiungere false ali piumate alle vostre braccia non vi aiuterà a volare". Il re, la regina e i cortigiani si riunivano sulla balconata di pietra detta "delle Dame", sopra il prato dove si sarebbe svolta la giostra. Anche Morna e Brodric ci andarono, perché anche loro volevano assistere. Quando vide Morna e Brodric, lo stregone iniziò a dispiegare le sue ali fatte di piume d'uccello. "Con questi bambini qui, non posso saltare da questo balcone. Mi hanno sconvolto completamente e non sono in grado di procedere". "Insisto perché tu lo faccia", gli disse Re Giacomo con fermezza. "Manderò via i bambini". E ordinò a Morna e a Brodric di scendere sul terreno del torneo. Il mago Damian rivolse a Morna e Brodric uno sguardo di trionfo. I bambini furono amaramente delusi. Quando aprirono la bocca per implorare di restare, il Re alzò la mano per farli tacere. "Da lì avrete la migliore visione del risultato", disse loro a bassa voce. "E vi sto dando un compito da svolgere. Desidero che costruiate un approdo morbido sotto le mura del castello per il Mago Damiano". Re Giacomo continuò: "Brodric, tuo padre è il mio stalliere. Chiedetegli un mucchio di paglia per questo scopo, o..." il Re fece una pausa, "... qualche altra sostanza morbida che possa trovarsi sul terreno. "Guardò direttamente Morna e Brodric e, con loro grande stupore, il Re di Scozia chiuse un occhio e fece loro l'occhiolino! Sul prato sotto il castello di Stirling, i cavalieri si preparavano a giostrare. I bambini cercarono tra loro il padre di Brodric e gli chiesero della paglia. Si mossero con attenzione, poiché gli escrementi di decine di cavalli erano sparsi sull'erba. Si tapparono il naso per evitare di respirare l'orribile odore del letame fumante. "Perché pensi che il Re ci abbia fatto l'occhiolino?". Brodric chiese a Morna. "È stato quando ha detto che avremmo dovuto creare un approdo morbido per il Mago Damiano", rispose Morna. "Usando la paglia", proseguì Brodric, "o...". "Oppure", concluse Morna, "qualche altra sostanza morbida che si trova sul terreno". Improvvisamente i bambini si fermarono. E guardarono i loro piedi. Come aveva predetto Re Giacomo, Morna e Brodric avevano la migliore visione del risultato della breve e disastrosa fuga del Mago Giovanni Damiano. Lo videro saltare dal bordo superiore della Vedetta delle Signore e precipitare direttamente verso il basso. E atterrare su qualcosa di morbido...

Morna e Brodric riuscivano a malapena a sentire le sue urla, tanto stavano ridendo.

"Sono ricoperto di sterco di cavallo!", urlò il Mago Damiano dal mezzo di un cumulo di sterco di cavallo. I suoi abiti lussuosi e i suoi splendidi stivali erano schizzati di marrone e di giallo. Il profumo sulla sua barba divenne un vile pungiglione che durò per giorni. "Questi bambini dovrebbero essere puniti!", gridò con rabbia. "Se non avessero ammucchiato il letame così in alto", si rivolse la regina al mago, "saresti caduto sulle rocce nude con tuo grande danno". "Questo è vero", concordò Re Giacomo. "Allora", sorrise la Regina, "invece di essere puniti, i bambini non dovrebbero essere lodati?". Il Re di Scozia annuì e, guardando direttamente Morna e Brodric, chiuse un occhio e fece loro l'occhiolino. In seguito, il Mago Damiano affermò che il suo volo era fallito perché aveva incollato sulle ali il tipo sbagliato di piume, dicendo che avrebbe volato meglio se avesse usato piume d'aquila! E, per quanto ne sappiamo, la Pietra Filosofale non è mai stata scoperta...